B

Ginger Baker

Indubbiamente Peter "Ginger" Baker è uno dei più importanti batteristi di heavy-rock che sia emerso dal guazzabuglio virtuosistico prodotto dall'esplosione del rock della metà degli anni Settanta. Per quei tempi fu un pioniere nel vero senso del termine: fu il primo a introdurre il "drumming" di potenza di ispirazione jazz nel rock, il primo a far uso di un ampio equipaggiamento che comprendeva due casse e una sfilza di tom-tom (sette tamburi nel 1966 erano un equipaggiamento poderoso), e - in meglio o in peggio - il primo a farsi promotore dell'assolo di batteria, concepito come un'orgasmatica e necessaria presenza nelle infinite e successive rappresentazioni sceniche del rock. Come tanti altri grandi batteristi, Ginger proveniva dal jazz. Quando un taxi sfasciò la sua motocicletta (episodio immortalato nell'album Disraeli Gears) e le sue speranze di diventare un pilota svanirono, si scoprì un altro talento; giocò al "bluff" atteggiandosi sulla scena dei tardi anni Cinquanta; suonò con tutti, disputò con tutti e esordì nel 1958 con l'album Tradition in Colour di Terry Lightfoot. Da allora si avviò per le onorate strade dei circuiti londinesi del jazz, finché non ebbe l'incontro decisivo con Jack Bruce, Dick Heckstall-Smith e Graham Bond nel John Burch Octet (1962). Ma il jazz agonizzava e il rhythm'n'blues stava prendendo piede come moda; così loro giurarono fedeltà alla Blues Incorporated, che stava nascendo condotta da Alexis Corner. In questa band comunque Ginger, Jack e Graham cominciarono a suonare pezzi loro durante gli intervalli e in posti diversi, facendo risaltare più l'organo "Hammond" di Graham, piuttosto che la tromba di Alexis. Questo condusse, nel 1963, alla scissione e alla formazione della leggendaria Graham Bond Organisation, a cui veniva aggiunto un giovane e sconosciuto chitarrista: John McLaughlin; il sassofonista Dick Heckstall-Smith si unì più tardi. Questa fu la genesi del jazz-rock nel senso in cui viene riconosciuta. Ginger e Jack presto si costruirono una reputazione come la miglior sezione ritmica in Europa; Ginger in particolare lasciò sbalordito il pubblico per la sua impudente tecnica poliritmica, eseguita per lo più su un equipaggiamento basilare di quattro tamburi. Sfortunatamente la band, per la sua potenza non raffinata e il suo talento, non poté porsi a livello del "sound" più pulito di Liverpool, che attraeva un maggior numero di persone: loro non avevano dischi di successo, i soldi scarseggiavano e Ginger era irrequieto. Verso l'aprile del 1996, si incontrò con Eric Clapton, parimenti deluso del suo partner solito, John Mayall; tirarono dentro Jack Bruce, che aveva lavorato con Mayall, e in seguito Manfred Mann, che sei mesi prima aveva lasciato la Band. Si ritrovarono tutti a casa di Ginger, a Neasden, suonarono "qualcosa in "La"" per molte ore e, come dicono loro, "il resto è storia." Erano nati i Cream. Dopo arrancamenti iniziali in Inghilterra, i Cream conquistarono l'America - la band giusta, nel posto giusto, al momento giusto - e individualmente divennero nomi familiari, vincendo premi musicali di anno in anno. Se ogni chitarrista aspirava a diventare un Eric Clapton, ogni batterista sognava di essere un Ginger Baker. Ma, a dispetto dei loro successi, la band era invecchiata, si era impantanata nei modelli d'improvvisazione costruiti da loro stessi e, nel 1968. dopo uno storico concentro d'addio alla Albert Hall, si sciolse.
Per certi aspetti, Ginger ritornò musicalmente ai tempi dei primi percussionisti jazz, che enfatizzavano la cassa con i piatti, nello stesso modo dei percussionisti "bop" degli anni Cinquanta. Ispirandosi alle concezioni del suo consigliere, l'illustre Phil Seaman, Ginger adoperò prima una, poi due casse, per fissare un "sound" che rapidamente da jazz si convertì in rock. Toad, culmine dell'atto scenico dei Cream, spesso appariva troppo indulgente: un pezzo di circa un'ora e mezza ma, a differenza di tanti successivi eccessi di tamburi rullanti, con assoli sempre lirici, qualità che ancora oggi mantiene, ricordando lo stile di Max Roach. L'assolo potrebbe quasi essere cantato, con le sue triplette rullanti e cascanti, riflesso dell'influenza del "sound" percussionistico africano sul "sound" di Ginger, anche prima del suo soggiorno in Nigeria, con le sue intonazioni vocali e simbolismi: i tamburi parlanti.
Dopo i Cream la carriera di Ginger fu molto sregolata. I bistrattati Blind Faith scomparvero come erano sorti, seguiti da una iniziativa personale di Ginger del 1970, gli Airforce. Questa era una band notevole, con personalità come Steve Winwood, Denny Laine e Graham Bond, sbilanciata dal peso dei ritmi, che arrivavano fino a tredici in una volta sola. Era troppo pesante: la magia di una notte in seguito sarebbe diventata un disastroso imbroglio, se non un progetto ambizioso per il quale Ginger meritava più credito di quello ottenuto. E' tragico che, dal 1971, un musicista che aveva tanto da offrire abbia fatto così poco. La progettazione degli Airforce richiedeva un lungo periodo di convalescenza, ma lui non sembrò in grado di sottrarsi ai tanti impegni e ai problemi personali che affliggevano la sua carriera, aggravati da avventure sconsiderate, tra cui un allevamento di pony per il polo, in Gran Bretagna, e uno studio di registrazione in Nigeria. Anche le sue escursioni musicali si erano rivelate sterili;
la Baker Gurwitz Army, che aveva messo in piedi un album e due fiaschi solenni, episodi di cui + meglio evitare di parlare; gli Energy, esperienza ora defunta, e due brevi associazioni farsesche con i rattoppati Atomic Rooster e gli Hawkwind. C'è da dire che il suo temperamento non lo ha aiutato tanto, sembra che lui non riesca a tenere unita una band e nemmeno a lanciarsi in qualcosa di diverso. Come batterista però resta un virtuoso, non un grande tecnico come Cobham, ma piuttosto un percussionista alla "Guvner" - con l'arrivo di Ginger loro uscirono dall'ombra.

Raccomandati all'ascolto