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John Bonham

Per una band che aveva sofferto tante tragedie personali, la morte di John Bonham dei Led Zeppelin, avvenuta nel Settembre del 1980, significò il tracollo finale: non poterono proseguire senza di lui. Fortunatamente la memoria di John Bonham è stata solo in parte infangata dalle rivelazioni riguardanti la sua vita da galoppino di palcoscenico fatte dalla stampa prezzolata, sorte che invece non è stata risparmiata a Keith Moon. Questo è gratificante per diversi aspetti, non ultimo il fatto che i Led Zeppelin non solo hanno perso con lui un amico leale e degno di stima, ma anche uno dei più grandi batteristi di Heavy rock di tutti i tempi. Pur non essendosi mai qualificato un tecnico, Bonham fu un maestro del solido ritmo del rock ipnotico e sincopato, dell'ispirato uso dei piatti fragorosi, per enfasi e attacco, e maestro nel senso degli affari, anche se con un certo equilibrio. Ne rendono testimonianza gli esempi della tripla cassa su Good Times, Bad Times. Per i Led Zeppelin e la musica rock egli è stato di inestimabile valore e il suo contributo nella band, sottolineato dalla loro scissione, è stato insostituibile. La biografia di John Bonham è egualmente semplice - una lunga sequenza di bands dimenticate dei primi anni Sessanta, i Way of Life, Steve Brett e Mavericks, Terry e gli Spiders, con Robert Plant nei Birmingham, la band of Joy e i Crawling King Snakes. Jimmy Page voleva B. J. Wilson dei Procul Harum nella nuova band formatasi dopo lo scioglimento degli Yardbirds, ma Robert Plant lo convinse altrimenti. L'impatto di Bonham fu immediato: percussionista di grande precisione e controllo, sapeva con esattezza ciò che doveva fare e dove doveva collocarsi; percussionista anche di genio, dotato di forza immane pur non pestando i tamburi con maggior violenza di chiunque altro. L'armonia delle percussioni, una sua peculiarità, offriva un "sound" molto fragoroso e acuto che centinaia di percussionisti freneticamente cercarono di emulare. Ma forse la ragione principale del clamoroso successo di John Bonham risiede nel fatto che il "sound" di Jimmy Page alla chitarra, a discapito del fatto che i Led Zeppelin fossero una band di heavy rock, era sottile e non risoluto, fondato sulla potenza delle corde, e il basso era, nell'estensione delle voci, muto e riservato. Quando Bonzo si mise al posto di guida egli lo seguì perfettamente, e non c'era nulla in cui lui non fosse all'avanguardia, con il suo rimbombante "sound" che si serviva di una smisurata Ludwig. Sarebbe impossibile fornire un elenco dei dischi che contengono il meglio di John Bonham. Tutto ciò che ha fatto è stato magistrale, pur avendo ampiamente spezzato il suo lungo assolo dal vivo, trasformandolo spesso in un noioso canto fermo. Si può solo ricordare il tumultuoso rientro nel tema conduttore di Whole Lotta Love dopo il passaggio elettronico, la tensione quasi insostenibile che preannuncia il suo ingresso in Stairway to Heaven, Dazed and Confused, Misty Mountain Hop, Custard Pie, Communication Break-down, Kashmir, When the Levee Breaks, e forse la sua ultima affermazione, l'introduzione a Rock and Roll. Un concerto di John Bonham fu una volta descritto così: "L'equivalente acustico di osservare nel club di Clint Eastwood otto tipacci con una "due-per-quattro" in testa, mentre guidano una locomotiva deragliata attraverso la loro pelle." In altri termini, Bonham fu un "killer" che non ebbe mai eguali.